《论语》多次提到“朋”“友”，再加上还有一些内容也可以作为交友的参考或者借鉴，这样，书中涉及交友的文字就更多了。概括地说，这些文字论及交友的原则、分寸、目的。
在孔子和他的弟子们看来，交友必须遵循以下原则：
一是忠信。曾子提出“日三省乎吾身”，其中包括了“为人谋而不忠乎，与朋友交而不信乎”这两条（见《学而篇》）。子夏也说：“与朋友交，言而有信。”（《学而篇》）这都是交友时要遵循的原则。《公冶长篇》记载孔子与弟子各自言志，子路说：“愿车马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾。”这正是曾子为人谋而要忠之意。孔子说自己的“志”是：“老者安之，朋友信之，少者怀之。”“朋友信之”正是子夏等人“与朋友交，言而有信”的意思，这说明曾子、子夏等人的交友之道直接受到孔子的影响。
二是真诚。《公冶长篇》记载了孔子的一番话：“匿怨而友其人，左丘明耻之，丘亦耻之。”孔子耻于向朋友“匿怨”，实际上是说要对朋友真诚，不能当面一套、背后一套，如果对朋友有不同意见，就应该说出来，而不能隐瞒。子路说：“愿车马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾。”《乡党篇》：“朋友死，无所归，曰：‘于我殡。’”也都体现出一种真诚待友的精神。孔子非常讨厌“巧言令色”之佞人，主张“放郑声，远佞人”，正是因为这种人缺少真诚之心，难以成为真正的朋友。在一般人看来，朋友再怎么好，也没有血缘关系，不及兄弟来得亲近，所以朋友在不少人心里的分量不及兄弟，要让他们真正待友不大可能，但《论语?颜渊》里一段话可以改变人们这种片面的认识：
司马牛忧曰：“人皆有兄弟，吾独亡。”子夏曰：“商闻之矣，死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼。四海之内皆兄弟也，君子何患乎无兄弟也？”
四海之内皆兄弟，是一种交友之道，体现了一种真诚、友爱的精神，一种把朋友视为兄弟的精神。这种精神极大地扩大了朋友的范围，也极大地提升了交友的境界，成为《论语》中让人动容的千古名句。
三是“不友不如己者”。这句话两次出现在《论语》中，说明孔子对这个原则很重视，但后人对此有不同的看法，如朱光潜《谈交友》：“孔子尝劝人‘无友不知己者’，这话使我很榜徨不安。你不如我，我不和你做朋友，要我和你做朋友，就要你胜似我，这样我才能得益。但是这算盘我会打你也就会打，如果你也这么说，你我之间不就没有做朋友的可能么？”这种不安当然有道理，但似乎有点过虑。孔子一生结交广泛，也包括不如己者，《宪问篇》就有这样的记载：“原壤夷俟，子曰：‘幼而不孙悌，长而无述焉，老而不死，是为贼。’以杖叩其胫。”原壤是孔子年轻时候就认识的朋友，但为老不尊，孔子生气地“以杖叩其胫”。孔子与他交往多年，但并没有受他的影响。因此，这段话更多地是在提醒那些道德文章还不够的人，不要轻易结交那些不如己者，以免受其不良影响，这对那些涉世未深的人而言，不啻为交友的清醒剂。如果我们再看看《季氏篇》里的一段话，我们就更能理解孔子“不友不如己者”的用意：
孔子曰：“益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。”
我们不能把“损者”直接等同于“不如己者”，但“不如己者”当中的确有很多“损者”。在我们还不能抗拒这些“损者”的诱惑之前，我们还是尽可能多地结交“益者”和超过自己的人。可见，“不友不如己者”作为交友之道，在很大程度上是可以成立的，特别是在你还未成为君子之前，最好不要结交不如己者，否者就近墨者黑了；只有你自己具备坚毅的力量，不被别人同化，你才可能去感染别人、改造别人。《论语?里仁》：“里仁为美。择不处仁，焉得知！”《荀子?性恶》：“择良友而友之。”说的都是这个意思，这不能不说是先贤对我们的谆谆告诫，我们千万不要高估自己，以为自己肯定不会被不如己者所影响、所同化。
孔门重视交友的原则，但也注意交友的分寸。他们强调交友要忠，但也认识到过于忠不行。子贡有一次问交友之道，孔子回答说：“忠告而善道之，不可则止，无自辱焉。”（《颜渊篇》）孔子认为对朋友要尽到忠告善道的义务，但如果对方不听，就不要再说了，以免自取其辱。子游也有类似的告诫：“朋友数，斯疏矣。”（《里仁篇》）跟朋友的关系太密切了，反而让双方的关系疏远。再比如，儒家说“无友不知己者”，但子夏指出在评价一个人的时候要注意大的方面，不要拘泥细枝末节：“大德不逾闲，小德出入可也。”（《子张篇》）所以我们交友的时候，不能对朋友求全责备（不能要求对方样样超过自己），只要对方“大德不逾闲”即可。当然，再怎么讲分寸，也不能失去底线。《乡党篇》：“朋友之馈，虽车马，非祭肉，不拜。”即使是朋友的馈赠，哪怕是车马这样贵重的馈赠，孔子也不拜，因为车马与祭肉不同（祭肉跟祭祀有关，而祭祀乃国家大事）。《宪问篇》：“或曰：‘以德报怨，何如？’ 子曰：‘何以报德？以直报怨，以德报德。’”“以德报怨”当然可以作为交友之道，但这样容易变成烂好人，显然不如“以直报怨，以德报德”更能坚持原则。这些都是孔子交友坚持原则、不失底线的具体体现。
孔门之所以这么重视探讨交友的原则、分寸等问题，是因为交友对学习来说太重要了。在孔门看来，学习固然是自己的自觉行为，但有了朋友，可以一起交流切磋，可以互相驳难，可以随时发现自己的缺点，这些都有利于提高自己的学习效果。“有朋自远方来，不亦乐乎”（《学而篇》）、“君子以文会友，以友辅仁”（《颜渊篇》）、“朋友切切偲偲”（《子路篇》），说的就是这个意思。在孔门看来，交友的目的不是为了纯粹的学艺，更不是为了拉关系，追求名利，而是为了学习，为了求道（仁、礼），为了成为君子。正因为交友的目的是为了学习，所以 《论语》 中很多交友之道，实际上说的也是求学之道，或者与其相通，如 《卫灵公篇》：
子贡问为仁。子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。”
“事其大夫之贤者，友其士之仁者”，就是说要结交贤人、仁者，这是交友之道，也是学仁之道。
如 《述而篇》：子曰：“三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之。”
“择其善者而从之，其不善者而改之”，近乎“见贤思齐，见不贤而内自省”。结交贤者、善者，正是儒家“不友不如己者”的精神，体现了儒家谨慎交友、积极向上向善的思想，同时也体现了一种乐于学习、学无常师的态度，即使是“不贤”“不善”之人，也可以成为自己的反面教材，随时警醒自己，改正自己的缺点。正反结合，既学习别人的优点，又从别人的缺点中看到自 己 的 不 足 并 加 以 改正，这样下去，我们就会不断提升自己，离君子的要求越来越近。